【Airbnb】創辦人由失業付不起房租 靠獨創構思成功逆轉人生

 

近年比起租住酒店，大家出外旅遊時或許更多會考慮使用Airbnb。它是一個於2008年推出的出租民宿的系統，透過聚集世界各地的旅客，提供短期出租房屋或房間，讓他們可以住在陌生人家裏，可以說是共享經濟的始祖。但原來一開始Airbnb是源於一個異想天開的構思，經過一次次的試驗和探索才發展成一個成熟的商業模式。

 

創業靈感來自於付不起房租 

2007年，作為室友的Brian Chesky和Joe Gebbia都是主修設計專業的學生，剛畢業的兩人去了舊金山發展，但都找不到穩定的工作，當時銀行戶口只有1000美金的Brian，更是付不起每人要價1200美金的房租，頓時陷入財政困難。巧合的是，一場設計師會議即將在舊金山舉行，但當地酒店住宿短缺，他們便突發其想把自己的公寓打造成一個「床位＋早餐」的民宿，為參加會議出差的設計師解決住宿問題。兩人一致認為這是唯一能快速賺錢的方法，但他們既沒有足夠的空間亦沒有正規的床位可供出租，便決定在客廳擺放三張充氣床和提供早餐，簡單設計一個臨時網站，並以每晚80美金出租。很快，第一批客人就到臨光顧，令他們順利解決燃眉之急。

 

2008年2月，Brain和Joe找來了另一位較熟悉工程設計的前室友Nathan加入設計團隊，便很快創立了Airbnb的前身——Air bed and breakfast網站。

 

為籌集創業資金轉賣麥片

然而，同樣是白手興家的兩人並沒有足夠資金支撐後續運作，他們便瘋狂思考能最快融資的辦法。2008年夏天，當時美國總統大選佔據整個新聞頭條，這又為Brain和Joe帶來靈感。他們向供應商購買了大量早餐麥片，以當時兩位總統候選人的模樣設計包裝作為噱頭，並以每盒40美金出售，最後售出超過1,000盒，他們因此獲利3萬美金。事實證明，兩人的確十分有商業頭腦，這次的活動暫時為他們擺脫財政困擾，之後他們把收益全都放在Airbed and breakfast的項目裏，Airbnb的最終版本亦在同年順勢出爐。

然而，雖然一開始推出「總統麥片」有為他們的網站帶來少許流量，但收入和關注度並沒有如想像中持續下去，活動結束後便又很快放緩。後來Air bed and breakfast的網站只能為兩人每周帶來幾百美金的收入，Brain和Joe的信用卡款項亦慢慢越積越多。最終，他們決定利用網站每周帶來的數百美元，走出三藩市，闖蕩更大的市場。

 

遭各界質疑可行性  

為了迅速擴大客源，他們親自飛往美國各地與當地的潛在房東交流，希望說服對方進駐平台。後來亦被引薦而獲得機會與15個風險投資者會談，但接近一半的投資人沒有答覆，另外一半則表現出不感興趣。之後他們又嘗試主動聯絡當地報章，包括CNN、NYT等，向他們介紹了Airbnb這個平台，但得到的回覆卻是：「絕對不可能，沒有人會願意睡在陌生人的床上」。

 

面對宣傳接連失敗，加上本來就資金緊張，他們也不想坐以待斃，便決定放手一搏。2009年1月，他們計劃到當時奧巴馬在華盛頓D.C.的就職典禮現場派發傳單為平台宣傳，這也是他們早期採取的第一個游擊行銷。

 

終於，他們的舉動確實引起了Y Combinator(YC)創投公司負責人Paul Graham的關注。在經過多次面談後，Paul最終亦被Brain和Joe的熱情和承諾所說服，投資了20,000美金。2009年3月，Airbedandrbreakfast.com的網站亦正式簡化名稱為「Airbnb.com」，並加入YC的孵化器項目。

 

親自體驗租房 尋找問題根源

有了YC的資金和人脈資源，Airbnb很快便吸引了大量房東入駐。但Brain和Joe沒有打算就此放慢腳步，他們決定親自租住Airbnb紐約區的住宿，了解公司的不足。他們之後發現，很多房東都沒有詳細介紹自己的房屋，加上大部分放在平台上的照片都是房東用手機拍攝，要知道2009年的手機像素還是很低，拍出來的照片昏暗模糊且構圖糟糕，毫不吸引，這便解釋了當時Airbnb在紐約的表現不似如期。

 

於是，Brain和Joe便向朋友借了一部專業相機，親自逐家逐戶為房屋拍攝照片。後來，在重新上載更高質素的圖片後，Airbnb上紐約區的住宿交易的確翻了一倍。有了紐約的成功後，Brain和Joe便沿用同一方法到其他城市，他們當時聘請了20名專業的自由攝影師來代替他們飛往各地拍攝房屋，到2012年經已有多達2000名攝影師為Airbnb工作。而事實證明，這項投資亦並非浪費金錢，因有了專業攝影師的加入後，直接使Airbnb的業務收益快速增加，他們再一次證明了一個企業家是如何在逆境中不斷自我突破。

 

截至目前，Airbnb在2022年的總收入高達83億美元，在全球191個國家，65,000個城市有超過400萬名房東的房源。兩位白手興家的創辦人藉著其精準的商業頭腦和創業精神，克服了解在創業初期的重重困難，捉緊每次都令人難以置信的商業機會，使Airbnb即使誕生於一個「荒誕」的構思下仍能逆流而上。