【英超黑馬】白禮頓班主用「數據」打造足球王國

「發達」是不少香港人的夢想，為了實現這個夢想，有人會選擇賭博，妄想可以一朝發達，結果倒錢落海。不過，現實中真的有人可以靠賭博致富，英超白禮頓的老闆 Tony Bloom 就是其中一個例子。近年來，白禮頓出產多位優質球員，在聯賽中一路高歌猛進，背後原因離不開 Bloom 一手主導的大數據球探系統。究竟他是甚麼來頭？又如何借助「數據」推動球隊取得佳績？

從小熱愛賭博

白禮頓班主 Tony Bloom 自 8 歲開始就接觸賭博，在曼徹斯特大學數學系畢業後，他曾當過期權交易員，但不久後便決定辭去工作當全職賭徒，憑藉驚人的膽色和優秀的判斷力，Bloom 很快就在賭枱上取得輝煌的戰績，至今他在職業撲克比賽中已贏得超過 300 萬英鎊，真正做到用賭博實現財務自由。精於賭博的 Bloom 很快便吸引到博彩公司的注意，並獲邀到泰國擔任操盤手，協助公司發展亞洲的博彩業務。2002年，Bloom 創辦線上博彩公司 Premier Bet，為他賺來第一桶金，兩年後又以 120 萬鎊出售公司。Bloom 的身家十分神秘，據英國媒體估計其資產超過 10 億鎊。本身是白禮頓球迷的 Bloom 在 2009 年正式入主球會，並一直推動利用數據分析協助球隊制定戰術和球員買賣政策。

體育數據分析公司 Starlizard

Bloom 在 2006 年開設體育數據分析公司 Starlizard，有別於博彩公司，Starlizard 運作方式更像是一間對沖基金，公司會利用數學模型為高風險投注的富裕客戶提供賠率分析，然後這些豪賭客會根據 Starlizard 建議的賠率識別市場上具「價值」的賭盤，提高擊敗莊家的機率。不過，外界對 Starlizard 所知極少，因為所有員工在入職前都要簽保密協議，而 Bloom 本人也甚少透露公司狀況。白禮頓近年在轉會窗上的的出色操作有賴於 Starlizard 精準的數據分析，據報導，球隊每年向 Starlizard 支付近 300 萬鎊顧問費用，以取得數據用於球探工作。

建立大數據球探系統

Starlizard 的數據庫擁有世界各地球員的詳細資料，包括年齡、比賽時間、傳球能力等，從而計算出一名球員能否完美融入球隊踢法，以及能否適應英超急速的比賽節奏，而且還會以「交通燈機制」來將球員評級，綠色代表球員非常適合球隊；黃色代表接近球隊需要；紅色代表有待觀察，確保球隊不會買錯人。不只買賣球員，據聞 Starlizard 的數據庫就連新領隊能否延續球隊現時踢法也能作出分析。分析結果會整理成一份報告，然後交給球隊的球探團隊。

每當白禮頓賣出主力球員，他們就能根據 Starlizard 建議的名單簽下合適球員，及時補充人腳。英超球會財力雄厚，一般都會傾向在一、二線聯賽物色新球員，而白禮頓只屬中型班，自然難與大球會爭奪一線球星，所以會在世界各地的二、三線聯賽以低價簽下具潛力的球員，巴拉圭、日本等國家的球員都是觀察目標。相比起在大球會坐冷板凳，這些知名度不高的球員更願意加盟白禮頓，確保有足夠的出埸機會，一旦表現良好，更可以白禮頓作為跳板，轉投豪門。

低買高賣 轉會窗狠賺 4 億鎊

出色的球探系統令白禮頓能夠以較低的價格買入具潛力的球員，再在適當時機以高價將他們出售給大球會，並且又能迅速找到替補，即使近幾年不斷賣走主力，但球隊成績非但不受影響，甚至有穩步上揚的勢頭。精明的轉會策略讓白禮頓在轉會窗賺得盆滿缽滿，成為其他球會的學習對象。在上個賽季，白禮頓接連賣走古古列拿、比蘇馬、杜沙特，​​帶來 1.08 億鎊轉會費收入；今個賽季又賣走卡些度、麥亞里士打，獲得近 1.6 億鎊，有統計指白禮頓近期從轉會費獲得的收益，已接近 4 億英鎊。同時，球隊又能以合理價格招攬安斯素、三笘薰、艾雲費格遜等好球員。根據足球數據網站 Capology 的推算，在 22／23 球季中，白禮頓全隊的薪酬支出約 2,834 萬鎊，在 20 支球隊中排第 18。

白禮頓近年買賣

英超黑馬 不甘心只當 Selling Club

「以小博大」就是白禮頓的經營之道，但它們靠的不是純粹的運氣，而是精準的大數據分析和獨到眼光。它們是一間 Selling Club，同時又不甘心只做一間 Selling Club，從近年在轉會市場的操作來看，白禮頓已經逐漸形成一套「可持續」的經營模式，這也是值得其他中小型球會借鏡的地方。對白禮頓來說，也許陣中每個位置都可以找到替補，但唯獨班主 Bloom 是不可取替。在他的領導下，白禮頓可否延續這股氣勢？我們拭目以待。