科技水平越来越进步,电动车与人工智慧兴起更令到电力需求大大提升,使电网稳定备感压力。据外国媒体报导,美国官方预估今年电力零售量将逼近 40 亿度,创下新高水准。监管机关已大幅提高未来十年尖峰电力需求预测。
当电力需求增加时,而近年天气较反常底下,美国电力服务备受考验。加上,由于电力公司舍弃燃煤及核电,改用天然气电力及不稳定的再生能源,也迫使业者必须改变供电模式以因应需求。
监管机关预计未来十年的电力需求量会比 5 年前增加至少一倍。预计 2024 - 2033 年期间,美国冬季的电力需求将增加 11.6%,夏季尖峰需求将增加 9.2%。电力需求增加最明显的地区之一,是维吉尼亚州北部,当地是全世界最大的网路服务中心区。由于州政府提供奖励措施,当地至少有 250 间资料中心,分别由 Amazon、Microsoft、Google 及其他科技公司营运。随着 AI 应用普遍化,令到资料中心需要更新硬件,以容纳高耗电的伺服器。
外媒指出 Microsoft 数据中心供应核电的 Constellation Energy 预估,美国境内 AI 用电量未来可能是电动车充电量的 5 - 6 倍。报导指出,Microsoft 正致力透过自家 AI 技术来加快新核电厂的审批流程。美国 Dominion Energy 有 20% 的电力提供给资料中心,所以其公司预测,未来 15 年旗下服务的电力需求将增加 85 %,是过去 15 年成长幅度的 5 倍。而美国最大的电网运营商 PJM Interconnection 预测,在 2024 年到 2034 年夏季高高峰和冬季高峰的电力需求平均增长率分别为 1.7% 和 2%,高于去年预测的 0.4% 和 0.7%。